• 여러 기관과 협력해 성장… BJFEZ 혜택 많아 외투기업에 추천

SA지오랩 R&D센터에 대한 전반적인 소개 부탁드립니다.

A. SA지오랩은 1988년 싱가포르에 본사를 두고 설립된 토양 실험 연구회사로서, 강도, 투수성, 소성, 화학 성분 등 다양한 토양 특성을 테스트합니다.

실험을 통한 데이터를 연구와 엔지니어링 과제를 수행하며, 특히 최근 5년간 해상풍력발전소 건설 전 꼭 수행해야 하는 해저 토양의 강도, 투수성 등의 결과값을 도출하여 해상풍력 관련 업체들에게 예비타당성 제공을 전문으로 하고 있습니다.

Q. SA지오랩 R&D센터를 2022년 부산진해경제자유구역에 건립한 이유가 궁금합니다

A. 2020년, 문재인 전 대통령은 2020년대 말까지 대규모 해상 풍력발전소를 개발하겠다는 계획을 발표했습니다. 이 계획의 초기 연구와 탐사 단계에서 여러 업체들이 관련 프로젝트에 대한 건설 전 예비타당성 조사를 요청했습니다. 논의 끝에 우리는 두 가지 사실을 깨달았습니다.

한국 내에 당사와 같은 역량을 겸비한 업체가 없었습니다. 이 때문에 업체들은 샘플을 한국에서 싱가포르에 위치한 우리 본사로 보내는 번거로움을 감수했습니다. BJFEZ를 선택한 이유, BJFEZ 지역에 설립한 이유는 간단합니다.

첫째, 개발 중인 풍력발전소가 한국 남부 지역에 집중되어 있어, 한국의 남부에서 가장 큰 도시인 부산에 위치하면 샘플을 수거하기가 훨씬 수월합니다.

둘째, 우리는 대규모 투자 및 개발사 기업 고객을 대상으로 하므로, 복잡한 도심 지역에 있을 필요가 없습니다. 이는 과밀하고 유동인구가 많은 서울의 답답한 환경을 피할 수 있다는 장점이 있습니다.

마지막으로, BJFEZ는 우리를 가장 먼저 지원해 준 지역이었습니다. 그들의 지원 덕분에 회사의 설립과 관련된 행정 절차가 크게 간소화될 수 있었습니다.

Q. SA지오랩 R&D센터는 현재 기업, 대학 혹은 기관들과 협력하고 있습니까?

A. SA지오랩은 다양한 기관 및 기업들과 협력하고 있습니다. 물론, 해상풍력발전을 위한 관련 기업들이 당사의 풍부한 경험 덕분에 기꺼이 당사에 예타조사를 의뢰하고 있으며, 당사와 함께 연구를 진행하고자 하는 기업들도 많습니다.

동아대학교와는 긴밀한 관계를 맺고 있습니다. 이를 통해, 부산대학교와도 연결되었고, 역시 우리와의 협력에 관심을 보이고 있습니다. 또한, KEPCO(한국전력공사)의 의뢰로 최근 해상풍력 업체들의 예비타당성 조사 표준 제정 실험을 수행한 바 있습니다.

Q. SA지오랩 R&D센터의 중점 사업과 연구성과가 국내 어떻게 기여하고 있는지 궁금합니다.

A. KEPCO는 한국 최대 전력회사로, 현재 세계 최대 규모의 풍력발전소 개발업체들과 전력 송전 계약을 체결하고 있습니다.

KEPCO 프로젝트는 한국에서 해상풍력발전 예비타당성 조사를 위한 시범 연구로 진행되었습니다. 현재 한국에서는 해상풍력발전과 관련된 토양 조사를 수행할 전문적인 역량을 가진 회사가 없는 상황이라 KEPCO는 이 프로젝트를 당사에 의뢰하여 향후 한국의 해상풍력발전 프로젝트를 위한 참고 데이터로 활용할 수 있도록 했습니다.

이번 실험을 통해 도출된 데이터는 향후 한국 내 관련 업체가 해상풍력발전 프로젝트를 진행할 때 표준으로 사용할 수 있는 귀중한 자료가 될 것입니다.

Q. SA지오랩 R&D센터의 장기적인 목표와 비전은 무엇입니까?

A. 물론, 일반적인 기업과 마찬가지로 수익을 창출하는 것이 기본 목표입니다. 하지만 이를 통해 업계의 전반적인 능력치를 향상시키고자 합니다. 한국의 토양 조사 및 지반 공학 산업은 매우 낙후된 상태입니다. 한국은 육상에서는 풍부한 경험이 있지만, 이를 다루는 방법은 수십 년 된 구식 방법이 사용되고 있으며, 매우 비효율적이었습니다.

해상풍력발전의 경우, 암반을 기반으로 한 육상 프로젝트에서 사용되던 일반적인 실험방법이 적절하지 않습니다. 이것이 바로 KEPCO가 우리에게 의뢰한 이유입니다. 그들은 우리가 해상 풍력발전소를 위한 토양 실험을 수행할 인적/물적자원을 보유했다는 점을 알고, 한국 해상풍력발전 프로젝트에서 길라잡이를 마련하고자 했던 것입니다.

당사는 해상풍력발전과 관련된 기업들에게 서비스를 제공함으로써, 우리와 함께 일하는 사람들뿐만 아니라 당사의 한국인 직원들에게도 싱가포르 본사의 경험을 전달하고 있습니다. 이 지식은 결국 업계 전반으로 확산되어, 더 정교한 프로젝트를 수행할 수 있는 기반이 될 것입니다.

Q. 외국인 투자자로서 부산진해경제자유구역에서 경영활동에 대한 이점이 무엇인지 궁금합니다.
부산진해경제자유구역에 투자를 고민하고 있는 외국기업에 조언도 부탁드립니다.

A. 가장 큰 장점은 첫 10년간의 법인세 감면입니다. 한국의 법인세가 약 20% 수준임을 감안할 때, 이는 능력 있는 사업가들에게 매우 큰 인센티브입니다.

BJFEZ의 장점은 단지 금전적인 혜택에 그치지 않습니다. 앞서 언급했듯이, 당사의 한국법인 설립과 관련된 행정 절차를 크게 간소화했습니다. 또한 전 과정을 안내하며 필요한 모든 것을 명확히 설명해 주었고, 덕분에 우리는 기술적인 업무에 집중할 수 있었습니다.

운영 측면의 장점도 많습니다. 서울이 아닌 BJFEZ에 위치한 덕분에 평균 급여 수준도 낮아졌고, 그 결과 인건비 부담이 크지 않습니다. 또한, 부산 대도시권과 가까운 위치에 있어 기술적인 직무에 적합한 인재를 충분히 확보할 수 있습니다. 또한 서울에 비해 임대료가 훨씬 저렴해 고정비용을 줄일 수 있었습니다. BJFEZ는 과밀하지 않은 환경으로, 이는 소매업 중심의 사업에는 단점일 수 있지만, 산업 중심 비즈니스인 우리에게는 전혀 문제가 되지 않았습니다.

마지막으로, 이 동네 자체가 살기 좋은 곳입니다. BJFEZ 관할 지역의 여러 지구는 현대적이고, 인프라가 잘 갖추어져 있으며, 부산 도심과는 달리 체계적으로 설계되어 있습니다. 주변에는 다양한 편의시설이 자리하고 있어, 이곳으로 회사를 옮길 것을 설득하는 것도 어렵지 않았습니다. 개인적으로도 이곳에서의 생활을 매우 즐기고 있으며, 앞으로도 오랫동안 이곳에서 거주할 수 있을 것 같습니다.